난민에 대한 관심을 촉구하기 위해 유엔에서 2000년 유엔총회특별 결의안을 통해 정한 날이다. 그 다음해인 2001년부터 매년 6월 20일이 세계 난민의 날이다.
원래 6월 20일은 아프리카단결기구(OAU)가 1975년부터 아프리카 난민의 날로 정한 날이었는데 이것을 확장하여 세계 난민의 날이 되었다.