가상화폐는 인터넷 등의 가상공간에서 이용되는 화폐를 지칭한다.
의미 및 명칭
비트코인 등의 암호화폐가 가상화폐의 한 종류로, 암호화폐를 가상화폐로 지칭하는 것에 대해서는 많은 대립이 있는 상황이어서 대부분의 기관에서는 분리하여 사용한다. 2012년,유럽중앙은행(ECB)이 내린 정의에 따르면,정부에 의해 통제 받지 않는 디지털화폐의 일종으로, 개발자가 발행 및 관리하며, 특정한 가상 커뮤니티에서만 통용되는 결제수단이다.[경제 view & 비트코인은 가상화폐인가 암호화폐인가 비트코인 등 암호화폐는 첫번째 조건과 세번째 조건은 충족하나 두번째 조건은 충족하지 아니하므로, 동일한 용어는 아니다.