혈액 속의 백혈구 중 특수한 과립을 가지는 백혈구를 과립백혈구(granulocyte) 라고 한다. 특수과립을 가지지 못하는 림프구와 단구 백혈구는 무과립 백혈구라고 한다. 이 과립 백혈구는 백혈구가 가지는 특수과립의 종류에 따라 호중구, 호산구, 호염기구라고 부른다. 중, 산, 염기라고 이름 붙인 이유는 각각의 과립들이 중성 색소, 산 색소, 염기 색소로 염색이 잘 되기 때문이다. [1]