전문연구요원

전문연구요원은 병무청 지정 업체 및 연구기관에서의 연구과정을 거칠 경우 병역을 이행한 것으로 간주하는 대한민국의 병역제도이다. 전문연구요원에 선발되면 총 36개월 동안 연구기관에서 일하게 된다.

• 복무인원: 6,164명(2015. 12. 31. 기준)
• 병역지정업체(연구기관): 1,824개(2015. 12. 31. 기준)

전문연구요원 제도는 젊은 남성 이공계 연구자들이 한국에 남도록 하는 유인이 된다. 해외로 유학할 경우 일반적인 방식으로 병역의무를 수행해야 하지만, 한국 대학원 박사과정에 진학할 경우 해당 제도를 활용하여 병역을 이행하며 연구를 할 수 있기 때문이다.

폐지 논란

2016년 5월, 국방부가 2023년 전문연구요원 제도를 폐지하는 방안을 검토 중이라는 사실이 알려졌다. 이것은 "현역 군입대 대상이 줄어들고 있는 상황에서 대체복무를 줄인다는 방향성"에 있다고 한다.

이에 서울대학교, KAIST, 연세대학교, UNIST, GIST, 포스텍, 성균관대학교, DGIST, 한양대학교 등 9개 대학이 폐지 반대 의견을 발표하였다. "지난 40여년 동안 박사급 고급 연구인력 양성을 통해 국가 경제발전에 큰 역할"을 해 왔으며, "고급 두뇌의 해외유출이 우려되는 상황에서 이공계 인재의 연구경력 단절을 해소하고 우수 인재들이 이공계를 선택할 수 있게 하는 제도적 유인책으로 작용"해 온 전문연구요원을 존치해야 한다는 것이다.