공적 가부장제(public patriarchy)는 공/사 영역의 분리를 전제로 가정 밖의 가부장제를 설망하는 데 주로 사용하는 용어이다.[1]:323 그런데 공적 가부장제는 이론가에 따라 용어사용의 범주가 달라, 좁게는 국가만을 지칭하고 넓게는 국가와 노동시장을 포괄한다.[1]:323
공적 가부장제는 복지 국가가 여성을 정치적으로 세력화되지 못한 동원대상, 수혜대상이 되도록 여성정책을 수립하여 결과적으로 여성의 의존 대상을 개별 남성에서 국가로 변화시키도록, 혹은 여성의 지위를 상승시키고 영향력을 증대하는 한편으로 가족과 여성의 역할에 관한 이데올로기를 주입하여 어머니와 노동자로서의 이중 역할을 제도화하도록 하였다.[1]:323-323