귀신은 죽은 사람이나 동물이 그 시체와 무관한 곳에서 마치 살아있는 것처럼 발견됐거나, 혹은 있는 것처럼 느껴질 때 그 대상을 부르는 말이다. 괴담에서는 간혹 영감을 가진 사람만이 볼 수 있다는 설정도 있다.
괴담에서는 많은 귀신이 여자로 설정되어 있어, 현실과 동떨어지게 여성에 대한 공포를 만들어내는 부작용이 있다.