개요
명왕성(Pluto)는 태양계에 있는 왜행성이다. 공식 명칭은 '134340 플루토'이다. 1930년에 발견된 이후 태양계의 9번째 행성으로 속해있었지만, 2006년 국제천문연맹(IAU)의 행성 분류법이 바뀌면서 행성의 지위를 잃고 왜행성(dwarf planet)으로 쫓겨났다.모 만화의 모 캐릭터도 이 사실에 분노한다 카더라
명왕성이 행성이 아닌 이유
명왕성이 행성 지위를 박탈당한 데에는 여러 이유가 있다.
먼저, 명왕성의 크기가 매우 작기 때문이다. 명왕성의 반경은 고작 1151km로, 1738km인 달보다도 작다. 질량 역시 1.3*10^22kg로 매우 작다. 두 번째로, 특이한 공전 궤도 때문이다. 태양계의 다른 행성들은 대부분 원에 가까운 궤도로 태양을 공전한다. 하지만 명왕성의 공전 궤도는 매우 길쭉한 타원형이며, 이 때문에 가끔씩 해왕성의 궤도 안 쪽으로 들어가기도 한다. 게다가 공전 궤도면이 다른 행성들에 비해 많이 기울어져 있다.[1]
명왕성의 위성이라고 알려진 카론과의 관계도 특이하다. 다른 위성들은 행성을 중심으로 원에 가까운 궤도로 행성 주위를 돈다. 그러나 카론과 명왕성은 서로의 주위를 돌기 때문에 보통의 행성-위성 관계로 보기 힘들다. 카이퍼 벨트에서 명왕성보다 더 큰 천체인 에리스가 발견되기도 했다. 이처럼 카이퍼 벨트를 끌어들일 만큼의 충분한 중력을 갖지 못한 명왕성은 행성이라는 자리에서 밀려났다.