소리를 표기하기 위한 기호 체계이다. 국제음성기호(IPA)같이 모든 언어를 표기하기 위한 것도 있고 한어병음처럼 특정한 언어의 발음을 표기하기 위한 기호 체계도 있다.
한국어 영한사전은 대개 국제음성기호(IPA)를 사용한다.