배가 식물이 되어 싹틀 때까지 양분을 공급하는 씨의 한 부분으로, 배유(胚乳)라고도 한다.
속씨식물의 경우 배낭 안에 있는 2개의 극핵은 중복 수정이 이루어질 때 정핵 1개와 결합하여 배젖핵이 되며, 여러 번 핵분열을 한 후에 세포막이 생겨 다세포가 되어 배젖을 완성한다. 겉씨식물에서는 밑씨 안의 배낭핵이 핵분열에 의하여 수가 늘어나며, 핵의 수가 어느 정도에 이르게 되면 일제히 세포막이 생겨 배젖 조직이 만들어진다.
유배유종자
배젖은 배를 둘러싸서 양분을 공급하는데, 씨의 내부에 배젖이 있고 그 속에 배가 있는 씨를 유배유종자라 하며, 대부분의 속씨식물은 이런 씨를 가지고 있다.
무배유종자
한편, 식물에 따라서 배의 떡잎이 자랄 때 배젖 속에 저장되어 있던 양분이 떡잎 속에 저장되어 배젖 조직이 없는 것도 있는데, 이런 종류의 씨를 무배유종자라 하며, 콩과식물의 씨나 밤, 호도, 냉이 등이 이에 해당한다.
외배유
배낭 이외의 부분에 양분이 저장되어 만들어진 배젖을 외배유라 하며, 명아주과 식물과 석죽과 식물이 이에 해당한다.
내배유
나머지 대부분의 식물은 외배유에 대하여 배낭 안에 배젖이 생기기 때문에 이런 배젖을 내배유라 한다.
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