베라 루빈

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제 인생과 일에서 항상 유념했던 세 가지는 다음과 같습니다. 첫째, 남성이 풀 수 있는데 여자가 풀지 못하는 문제는 과학에 없다. 둘째, 세계 두뇌의 절반은 여성이다. 셋째, 과학 연구를 하기 위해 우리 모두는 어떤 승인이 필요하다. 그러나 이 허가가 종종 여자보다 남자에게 더 많이 주어지는 건 (능력이 아니라) 역사적으로 깊이 뿌리내린 인식 때문이다. - 베라 루빈

베라 쿠퍼 루빈(Vera Cooper Rubin, 1928년 7월 23일 ~ 2016년 12월 25일)은 미국의 천문학자이다.

어둠물질과 관련된 은하 회전에 관한 연구에서 선구자적 업적을 남겼다.

1970년대에 안드로메다 은하 안쪽과 바깥 쪽에 있는 별들의 회전 속도가 거의 같다는 사실을 발견했는데 별 사이의 간격이 넓은 은하 바깥쪽은 안쪽보다 느리게 회전해야 하지만 그렇지 않았다. 루빈은 보이지 않는 암흑물질이 별 사이를 채우고 있기 때문에 이런 현상이 일어난다는 결론을 내렸다. 1930년대부터 '암흑 물질'의 개념은 있었으나 그녀의 발견 이전에는 증명되지 않고 있었다. 그녀의 발견은 현재 암흑물질(dark matter) 이론의 바탕이 되었으며 20세기 천문학에서 가장 중대하고 핵심적인 진전으로 평가받는다.

그녀는 평생 여성을 무시하는 사회적 통념과 싸워나갔고 후배 여성 과학자들을 돕고 여성에게 끊임없이 용기를 북돋기 위해 노력했다.

한편 매년 노벨 물리학상의 유력한 후보로 꼽혔으나 끝내 수상하지 못한 채로 사망했다.   노벨 물리학상을 받은 여성 과학자는 1963년 원자 구조의 발견으로 공동 수상한 마리아 괴페르트 메이어이며 그 외 여성 수상자는 1903년 마리 퀴리가 유일하다. 베라 루빈이 지금껏 노벨 물리학상을 받지 못한 것이 성차별에서 비롯된 것은 아닌가에 관해 많은 논란이 있다.

일생

베라 루빈은 미국의 펜실베니아의 필라델피아에서 1928년 태어났다.

유태인 이민자 가정의 둘째 딸로 태어난 루빈은 그녀의 나이 10세에 워싱턴 DC로 이사하게 되었다.

이 시기에 그녀는 창 밖의 별을 보며 천문학에 관심을 두게 되었고 마분지를 말아 별들을 관찰하곤 했다고 한다.

그녀는 1948년 배서(Vassar College) 대학의 천문학과를 졸업했는데, 배서대학을 고집한 이유는 마리아 미첼(Maria Mitchell) 이 그 대학교의 천문학 교수였기 때문이다.마리아 미첼은 [미국의 첫번째 여성 천문학자]로 유명하다.

이후 그녀는 당시에 남자만 다닐 수 있었던 프린스턴대학교 천체물리학 대학원에 지원했지만 여자라는 이유로 카탈로그조차 받을 수 없었다. (1975년까지 프린스턴대학의 천체물리학과는 여성을 학생으로 받지 않았다.)

이후 그녀는 하버드 대학에 지원해 입학허가서를 간단히 받아냈지만 코넬 대학에 다니는 애인(이후 그녀는 그와 결혼한다.)을 만나게 되면서 하버드 대신 코넬 대학(Cornell University) 물리학과에 입학한다. 그리고 세계적 과학자들인 한스 베테, 리처드 파인만, 조지 가모브로부터 교육을 받게된다.

1950년대 애리조나의 키트피크 천문대에서 은하 내의 별들의 회전 속도를 측정하기 시작했고 60년대 이후 200개가 넘는 은하를 대상으로 개척적인 관측 연구를 했다.

그녀는 1965년부터 워싱턴 카네기 연구소에서 연구를 시작했으며 1970년대에 안드로메다 은하 안쪽과 바깥 쪽에 있는 별들의 회전 속도가 거의 같다는 사실을 발견했다. 별 사이의 간격이 넓은 은하 바깥쪽은 안쪽보다 느리게 회전해야 하지만 그렇지 않았다. 루빈은 보이지 않는 암흑물질이 별 사이를 채우고 있기 때문에 이런 현상이 일어난다는 결론을 내렸다. 1978년 루빈과 그의 동료들은 11개의 은하를 관측하여 그녀의 주장을 확인했고 그러한 주장의 근거가 재차 밝혀지자 천문학계는 암흑물질의 존재를 더 이상 부정할 수 없게 된다.

한편 1976년 미 국립항공우주박물관이 오직 백인 미국인 남성 천문학자의 역사만을 다루고 있음을 발견하고 여성 천문학자의 역사를 포함시킬 것을 주장하며 몇 달 동안 로비를 벌였다. 그는 미국 국립과학원의 여성 회원이 소수라는 점을 비판하고 과학 분야 학술회의 조직위원회가 더 많은 여성발언자들을 포함시키도록 밀어붙였다.

1981년 미국 국립과학원의 회원이 되었고 1993년 빌 클린턴 대통령 시절에는 '미국 국가과학메달'을 받았다.

1996년에는 영국 왕립 천문학회로부터 금메달을 받았다.  루빈은 1928년 이후 영국 왕립 천문학회로부터 금메달을 처음 받은 여성이었다.

그녀는 평생 여성 과학자들이 백인 미국인 남성 위주로 이루어지는 것을 비판하고 통념과 싸워나갔으며 매년 노벨 물리학상의 유력한 후보로 올랐으나 끝내 받지 못하고 2016년 12월 25일 노환으로 숨졌다.

저작

저서

   

  • Bright Galaxies, Dark Matters

여성차별

  • 우리은하의 움직임이 비정상적으로 관측된다는 베라 루빈의 보고는 학계의 주목을 받지 못했는데, 뉴욕시립대학교의 남성 물리학 교수인 미치오 카쿠는 천문학자들이 베라 루빈을 무시한 데에 그가 여성이라는 점이 큰 작용을 했을 것이라고 평가했다.[1]
  • 바사르대학에서 입학허가서가 왔을 때 그는 그의 고등학교 담임교사에게서 "너는 과학과 일정 거리만 유지한다면 모든 일이 잘 풀릴 거다."라는 조언을 들었다.[1]
  • 루빈이 스워스모어대학 과학학부에 지원했을 때 입학사정관에게 그림 그리기를 좋아한다고 말하자 이후에 면접에서 만난 면접관은 루빈에게 "하늘의 천체를 그리는 화가가 될 생각인가?"라고 물었다. 이 말은 나중에 루빈의 과 학생들에게 일종의 밈이 되었는데 친구들 중에 누군가 좋지 않은 일을 겪으면 "천체를 그리는 화가로 전향하는 건 어때?"라고 농담하는 것이었다.[1]
  • 루빈은 하버드대학원에 지원해 쉽게 합격했지만 그 무렵 코넬대에서 화학을 공부하던 애인과 결혼하는 바람에 코넬대로 진학했다. 이후에 하버드대로부터 편지를 받았는데, 편지 하단에 친필로 "이래서 여자들은 문제라니까!"라는 문구가 씌어 있었다.[1] 여성보다 남성 커리어가 우선시되거나 남성 학자들이 아내의 보살핌을 받는 세태를 여성의 잘못으로 돌렸던 것이다.
  • 루빈은 프린스턴의 학술 모임 '우주 클럽'에 여성이 포함될 수 있도록 싸웠고 그녀는 결국 이겨냈다.
  • 1964년 루빈은 미국 팔로마산 천체관측소에서 시간을 보내도록 허가 받은 첫 번째 여성이 됐다. 그가 출입을 요구했을 때 천문대 쪽은 ‘시설이 제한돼 있어 여성은 들어올 수 없다’고 했다. ‘제한된 시설’이란 천체관측소에 여성 화장실이 없다는 거였다. 이에 루빈은 스커트 모양으로 자른 종이를 가져와 화장실 문 위 남성 모양 이미지 위에 붙였다. “자, 됐죠. 이제 여성 화장실이 있네요.”

트리비아

  • 미국 워싱턴대학의 천문학자 에밀리 레베스크는 미국의 유력 천문학 잡지 <애스트로노미 매거진>(Astronomy Magazine) 인터뷰에서 말했다. “암흑 물질의 존재는 우주에 대한 우리의 인식과 물리학 분야 전체에 변혁을 일으킨 것이다. 암흑 물질이 물리학 분야에서 가장 중요한 발견에 수여되는 노벨물리학상을 받을 자격이 없다면 다른 무엇이 받을 만한지 나는 모르겠다."
  • 태양계의 한 소행성에는 루빈의 이름이 붙어있다.

어록

  • 정체성 같은 우스운 이유 때문에 누가 당신을 억압하도록 두지 마세요. 상을 받지 못하거나 유명해지지 못하더라도 신경 쓰지 마세요. 자기 연구 분야에서 새로운 것을 발견했을 때 진정한 상을 받는 겁니다.   (뉴욕타임스와의 인터뷰)정확히는 미국 자연사 박물관의 천체물리학자 리베카 오픈하이머의 자신에게 해준 조언이라고 뉴욕 타임스 인터뷰에서 밝힌 내용이다.
  • 당신이 원하는 일을 하세요. 다른 사람들이 해주는 조언을 다 들은 후에 당신 자신이 정말로 하고 싶은 일을 결정하세요. 그리고 그 일을 하세요.  (125회 아메리카대학교 인문과학대학 졸업식)
  • 제게 제 연구 결과는 명성보다 더 큰 의미가 있습니다. 만약 천문학자들이 계속 제 데이터를 사용한다면 그것이야말로 저에게 가장 큰 찬사일 것입니다.
  • 제 인생과 일에서 항상 유념했던 세 가지는 다음과 같습니다. 첫째, 남성이 풀 수 있는데 여자가 풀지 못하는 문제는 과학에 없다. 둘째, 세계적으로 두뇌의 절반은 여성이 갖고 있다. 셋째, 과학 연구를 하기 위해 우리 모두는 어떤 승인이 필요하다. 그러나 이 허가가 종종 여자보다 남자에게 더 많이 주어지는 건 (능력이 아니라) 역사적으로 깊이 뿌리내린 인식 때문이다.
  • 당신이 모자란다고, 누구도 말하도록 두지 마십시오. 과학 선생님은 내가 과학을 못할 것이라 말했지만 지금 나를 보세요.  그녀가 트위터에 남긴 말이다.

같이 보기

출처

  1. 1.0 1.1 1.2 1.3 미치오 카쿠 (2022년 6월 10일). 〈우주〉. 《평행우주》. 박병철 역. 1판. 김영사. 129쪽. ISBN 9788934921073.