새내기는 대학교 1학년생을 가리키는 말이다. 대학교가 아니더라도, 특정 조직에 새롭게 들어온 사람을 가리키는 말로도 사용된다. '우리말 쓰기 운동'으로 만들어진 단어가 성공적으로 정착한 사례이다.
아직 대학에 입학하지 않았더라도 대학에 합격한 순간부터 통상 새내기라고 일컫는다.
대학교 학생회의 1년 사업 중 가장 큰 사업이 바로 이 '새내기 맞이'이다. 신입생환영회, 새내기 새로배움터(새터) 등 매년 1월부터 3월까지 새내기들을 맞이하는 여러 행사가 이어진다.
대학가에서는 선배들이 새내기들에게 약속을 잡아 밥을 사주는 문화가 있는데, 이는 새내기들을 환영하고 서로 친해지고자 하는 의미이다.