본래 질은 중층편평상피세포, 자궁은 원주상피세포로 되어 있다. 자궁경부는 알칼리 성을 띠고 있고 질은 강산을 띠고 있는데, 자궁경부암으로 인해 자궁경부가 질 쪽에 노출되면 원주상피세포가 강산에 적응하여 중층편평상피세포로 변화한다. 이 세포의 검사가 자궁경부암 검사이다. 한마디로 중층편평상피세포가 나오면 그것은 자궁경부암으로 볼 수 있다.