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자유주의 페미니즘의 전략은 자유, 평등, 정의라는 자유주의 가치에 근거하여 여성도 남성과 동등한 법적·사회적·정치적 권리를 획득하는 것이다. 자유주의 페미니즘은 개인의 권리 개념을 발전시킨 18, 19세기 자유주의 정치철학에 근거한다. 자유주의 페미니즘의 선구적 이론가 메리 울스턴크래프(Mary Wollstoncraft)는 <여성 권리의 옹호(A Vindication of the Rights of Woman>(1792)에서 개인의 권리와 기회의 평등이 사회의 모든 영역에서 여성에게도 확대되어야 한다고 주장했다. 그녀는 프랑스 혁명가들이 '남자들의 권리'를 옹호하면서 그녀의 저서에서 주장한 여성권리를 무시했다고 비판했다. 개인의 권리와 기회의 평등은 자유주의 페미니즘의 주요 의제다.

 

초기의 여성운동은 일반적으로 자유주의 페미니즘을 대변한다. 법적 권리, 교육의 기회, 투표권 행사에 명백한 형태로 나타나는 차별대우 극복이 주된 동기였다. 법적 제도적 장벽을 제거해, 남자들이 누리는 똑같은 권리와 기회를 여성에게 부여하는 것이 목표였다.

 

정치, 경제, 교육 등 사회의 각 영역에서 나타나는 성차별은 여성과 남성이 다르다는 전제에서 출발한다. 여성과 남성의 생물학적 차이에 근거해 할당된 역할의 차이는 공적 영역에서 여성차별을 가져왔다. 이에 여성운동가들은 젠더 불평등은 선천적인 것이 아니라 다양한 사회제도에서 체계화된 젠더에 관한 전통에 기원하고, 불평등과 차이는 성별 사회화(gender socializtion)를 통해 재생산된다고 통찰했다. 따라서 자유주의 페미니스트들은 제도적 개혁을 평등을 실현하기 위한 핵심 과제로 보았다.

 

18세기 서구 여성운동의 주요 요구는 참정권을 비롯해 공적 영역에 참여할 권리와 제도적 평등이었다. 19세기 여성운동은 전투성을 보였다. 투표권 요구 등 참정권 운동을 했으며 결혼과 이혼 법률 개정을 의회에 요구했다. 19세기에 여성운동은 힘을 얻는 동시에 조롱의 대상이 되었다. 신문 사설을 비롯해 대부분의 사람들은 여성운동가를 조롱했다.

 

20세기 자유주의 여성운동은 노동시장에서의 차별 대우, 재산권, 친권 등 법적 권리에서의 성차별 등을 법 제정과 개정을 통해 해결하고자 했다. 한국에서는 40년간 진행되어 왔던 가족법 개정운동이나 1987년 제정된 <남녀고용평등법>이 예다.

비판

자유주의 페미니즘에서 성평등은 법적·정치적·사회적 권리를 통해 여성과 남성이 동등한 기회를 갖는 것으로 정의되어 왔다. 그러나 이 평등 개념은 1980년대 이후 여성주의 이론가들 사이에서 논쟁을 불러일으켰다. 여성들은 기회의 평등과 권리를 요구하면서 제도적 개혁을 실현시켜 왔지만, 여성이 남성과 평등한 지위를 얻기보다 '열등한 남성'이 되는 의도하지 않은 결과를 가져왔다. 남성의 규범과 가치에 준하여 여성의 권리를 얻고자 했지만 조건의 불평등으로 결과적으로 평등한 지위를 확보하는데 실패한 것이다 (Pateman, 1989: 7).

 

'기회의 평등'이나 '법 앞의 평등'이 불평등한 사회적 현실에 대한 적극적 해결책이 될 수 없다는 판단은 '실질적 평등' 전략으로 이어진다. 모성보호와 같은 보호입법이나 채용목표제와 같은 적극적 조치(Affirmative action)는 성별에 따른 차이나 특수성을 인정하고 실질적 평등을 추구하는 제도다.

 

기회의 평등과 실질적 평등은 동시에 추구되기도 하지만 양자 사이에는 충돌되는 부분이 있다. 차이에 상관없이 여성을 남성과 똑같이 취급할 것을 요구할 것인가, 아니면 여성과 남성의 차이를 인정하고 이를 고려하도록 요구할 것인가 하는 쟁점은 페미니즘과 여성학 연구의 중심에 있다.

References

이재경, 조영미, 민가영, 박홍주, 혜경, 이은아. 2007. 여성학. 미래M&B

Pateman, Carole.1989. The Disorder of Women: Democracy, Feminism and Political Theory, Stanford University Press.

정승현, 강정인 외 역. 2006. 현대 정치사상의 파노라마. Terence Ball, Richard Dagger. 2004.