억압(영어: oppression)에 대한 해석은 다양하다. 그 중 주된 생각은 억압이 "어떤 집단이나 범주에 속한 사람들의 활동을 제한하고 격하하는 힘과 장벽으로 둘러싼 구조"라는 것이다. 하지만 모든 '둘러싼 구조'가 억압인 것은 아니다. 어떠한 사회화 과정이 만들어내는 구조도 그 구조 안에 사는 모든 개인을 제한하는 동시에 그들에게 기회를 준다. 그러나 억압의 경우 '둘러싼 구조'는 불균형하고 부당한 방식으로, 한 집단에는 불이익이 되고 다른 집단에는 이득이 되는 더 광범위한 체제의 일부이다. 억압적 구조는 누가 시작했는지를 알기 어려운 장구한 역사적 과정의 결과일 수도, 복잡한 협력 전략이 의도치 않게 잘못된 결과일 수도 있다[1].