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비영리 단체는 소유주나 주주를 위해서 자본의 이익을 추구하지 않는 대신에 그 자본으로 단체의 목표를 추구하는 단체를 말한다. 비영리기관이나 비정부기관(NGO)로도 불린다.[주 1] 자선단체, 노동조합, 종교기관, 예술단체, 사회운동단체 등이 흔히 비영리단체로 등재된다.
비영리단체는 각 국가 법에 따라 정의되며, 국가마다 적용 범위와 세부 사항이 조금씩 다르다.
미국의 경우 줄여서 "비영리" (nonprofits) 등으로 편의상 줄여서 부르는 경향이 있으며, 유럽의 경우 NGO 라는 표현이 더 사용되는 편인 듯 하다.
비영리 단체의 선거참여를 규제하는 법은 국가마다 다르다.
부연 설명
- ↑ 정확히는 비영리 부분은 자본의 재투자 부분을 부정한 것이며, 비정부 부분은 정부가 관리하는 단체가 아니라는 점에서 양 표현이 완전히 같은 의미는 아니다. 하지만 사회에서는 그런 작은 차이는 무시하고 일반적으로 통용된다.