우주 배경 복사란 빅뱅 이후 약 38만 년이 되었을 때, 수소 원자와 헬륨 원자가 생성되면서 우주로 퍼져 나간 빛이다. 조지 가모프가 예측하였고 아노 앨런 펜지어스와 로버트 우드로 윌슨이 최초로 관측하였다.