언어학

언어학(Linguistics)은 말소리에서부터 단어, 문장, 의미, 의사소통에 이르기까지 언어의 모든 것을 연구하는 학문이다. 언어의 체계와 메커니즘, 역사 등에 대한 과학적인 이해를 목표로 하기 때문에, 외국어를 실용적으로 사용하기 위한 공부인 '어학'과는 구별된다. 한 언어를 유창하게 구사하면서도 그 언어에 대한 언어학적인 지식이 없을 수 있기 때문이다. 한편 어떤 외국어도 배우지 않으면서 언어학 공부를 하는 것도 논리적으로 가능하다. 세상에 존재했거나 존재하는 모든 언어는 언어학의 연구 대상이 된다.

다른 인문학 분과과 비교해서 언어학은 추상적인 사유나 논증이 아니라 구체적인 관찰과 경험적 증거에 기반해 연구하는 경향이 강하며, 과학적 방법론을 채택하고 있다. 그래서 언어학은 인문학이지만 과학으로도 분류된다.