류마티스 관절염은 자가면역 질환의 대표적 질환으로, 백혈구가 관절 부위로 이동해 활액(윤활액) 조직을 공격함으로써 활액염이 생기고, 이로 인해 발병하는 관절염이다.[1] 퇴행성 관절염과는 다르다.