블라디미르 일리치 레닌(러시아어: Влади́мир Ильи́ч Ле́нин)은 마르크스주의 이론가이자 1917년 러시아의 사회주의 혁명을 주도한 주요 인물이다.
1895년 율리우스 마르토프와 함께 상트페테르부르크에서 노동계급해방투쟁동맹(러시아어: Союз борьбы за освобождение рабочего класса)을 조직하였다. 이 조직은 3년 후인 1898년에 러시아 사회민주노동당이 되었는데, 이는 러시아에서 최초로 등장한 마르크스주의 정당이었다.[1]
그러나, 당 운영과 노선 문제에 있어서 마르토프와 수시로 마찰을 빚었다. 레닌은 1903년 자신의 저서인 『무엇을 할 것인가』를 통하여 멘셰비키의 경제주의 및 교조주의 노선을 가열차게 비판하였고, 동시에 멘셰비키가 주장하던 '혁명자연발생설'[2]을 비판하였다. 그는 혁명은 오직 소수의 노동운동가들이 지도하는 전위당에 의해서만 진행될 수 있다고 주장했다.