상품 교환에 쓰이는 일반화된 수단. 오늘날 대부분의 국가에서 쓰이는 화폐는 불환화폐, 즉 신용화폐이다. 가치가 있는 것으로의 교환을 약속하지 않고, 국가에서 보증하는 신용만으로 가치가 있다고 약속된 것이 신용화폐이다.