효모 따위가 물질과 반응하여, 재료 물질로 인간에게 해를 끼치는 물질을 만들어 낼 때, 이를 부패라고 한다.흔히 썩었다, 상했다라고 표현하는 일들이 부패의 한 예이다. 유익한 물질이 만들어지는 경우는 발효라고 부른다.