한 정점과 이 정점을 지나지 않는 한 정직선으로부터의 거리가 같은 점들의 집합. 원, 타원, 쌍곡선과 함께 이차곡선 또는 원뿔곡선을 이룬다.
초점에서 포물선을 향해 빛을 쏘면 반사광들은 서로 평행하다.