의약품 등에서 원래 의도한 목적과는 다르게 나타난 작용. 굳이 부정적인 것일 필요는 없지만 일상어에서는 부정적인 뉘앙스가 있다.
부작용의 예로, 심장병 치료제를 개발하던 중 음경으로 가는 혈류량이 증가되는 약품을 만들었다면 이 발기부전 치료 효과는 부작용이다.