수면 시에 육체는 잠들어서 움직일 수 없으나[주 1]정신이 깨어있는 상태, 바로 자각몽에 쉽게 진입할 수 있다. 수면마비가 가위눌림이라는 편견을 갖고 있는 사람이라면, 가위눌림을 경험하게 된다.