연세대 항쟁(통칭 연대 항쟁)은 1996년 8월 13일부터 8월 20일까지 연세대학교에서 전개된 민족민주 항쟁이다. 자주적 통일을 실천하려는 학생·민중의 의지와 이를 국가가 폭력적·물리적으로 봉쇄한 사건이다. 이 항쟁은 분단체제와 국가보안법을 기반으로 한 통치가 민중 운동을 어떻게 억압하는지를 드러낸 대표적 사례이다.
배경
1990년대 중반 학생운동은 반독재 투쟁 이후의 공백 속에서 새로운 방향을 모색하며, 민족자주와 통일을 핵심 의제로 재구성하였다. 범민족대회와 통일대축전은 국가 주도가 아닌 민중 주도의 통일 실천을 목표로 기획되었고, 이는 분단체제 자체에 대한 문제 제기로 이어졌다.
그러나 국가는 이러한 움직임을 체제 위협으로 규정하고 집회와 결사를 원천 차단하였다. 국가보안법은 이 과정에서 핵심적 억압 장치로 작동하였으며, 참가자들에 대한 사전 검거와 이동 통제, 행사 금지 조치가 이어졌다. 이러한 조건 속에서 학생들은 연세대학교를 거점으로 집결하며 항쟁에 돌입하였다.
“우리는 불법을 저지른 것이 아니라 통일을 말했을 뿐이다.”
전개: 포위 속에서 형성된 공동체
연세대학교 항쟁은 흔히 '폭력적인 점거'로 불리지만, 국가권력의 봉쇄 속에서 형성된 고립된 저항이다. 경찰은 캠퍼스를 전면 포위하고 출입을 차단했으며, 식량과 의약품 반입까지 제한하였다.
이러한 조건 속에서도 내부에서는 자주적 질서가 유지되었다. 참가자들은 공동 생활을 유지하며 토론과 의사결정을 이어갔고, 이는 단순한 시위를 넘어 자치적 공동체 실천으로 이어졌다. 외부에서는 노동·시민사회 세력의 연대 시도가 있었으나, 물리적 봉쇄로 인해 제한되었다.
캠퍼스 침탈의 문제
연세대학교 항쟁에서 경찰이 대학 캠퍼스에 대규모 병력을 투입해 강제 진입한 것은, 교육 공간의 자율성과 비폭력성을 근본적으로 부정한 행위로 규정된다. 대학은 학문과 토론, 사상의 자유가 보장되어야 할 공간이며, 국가권력이 물리력을 앞세워 이를 장악하는 순간 그 공간은 더 이상 공론장이 아니라 통제의 대상으로 전락한다. 이러한 개입은 단순한 질서 유지 차원을 넘어, 교육과 학문의 가치를 짓밟은 행위이다.
강제 진압과 국가폭력
약 일주일간 이어진 대치는 대규모 강제 진압으로 종결되었다. 경찰은 병력을 집중 투입해 캠퍼스에 진입했고, 최루탄과 물리력이 사용되었다. 이 과정에서 다수의 참가자들이 연행되고 부상을 입었다. 이 진압은 단순한 질서 회복이 아니라 정치적 요구를 물리적으로 제거하기 위한 국가폭력으로 규정된다.
연세대학교 항쟁의 종결 국면에서 이루어진 강제 진압은 통상적인 집회 해산 수준을 넘어선 고강도 물리력 행사였다. 대규모 병력이 동시 투입되어 캠퍼스 전역으로 진입했고, 최루탄이 집중적으로 사용되며 시야·호흡을 마비시키는 환경이 조성되었다. 진입 과정에서 곤봉과 방패를 활용한 물리적 충돌이 발생했고, 도주 경로가 제한된 상태에서 다수의 참가자들이 연행되었다.
“그날의 진압은 해산이 아니라 제거에 가까웠다.”
의미: 자주정신과 분단체제의 충돌
연세대학교 항쟁은 민족자주와 통일을 요구하는 민중의 집단적 실천이 국가폭력과 충돌한 사건으로, 분단체제의 구조적 성격을 드러낸다. 이 항쟁은 통일을 국가의 관리 대상이 아닌 민중의 권리로 인식하는 자주적 관점을 집단적으로 표출한 사례였다.
동시에 이 사건은 국가보안법이 정치적 반대와 자주적 운동을 억압하는 통치 장치로 기능한다는 비판을 강화시켰다. 항쟁 이후 학생운동은 강한 탄압 속에서 위축되었지만, 이 사건은 이후 운동이 마주하게 될 조건을 선명하게 드러낸 분기점으로 남았다.
“우리는 패배한 것이 아니라 조건을 확인한 것이다.”
구호
- “민족자주 쟁취하자”
- “국가보안법 철폐하라”
- “통일은 민중의 힘으로”
- “국가폭력 분쇄하자”
생활수칙과 내부 질서
항쟁 기간 내부에서는 고립된 조건 속에서도 공동체 유지를 위한 규율이 형성되었다. 이러한 규율은 단순한 생존 전략을 넘어, 자주적 공동체를 유지하려는 실천으로 평가된다.
- 공동 식량 분배와 최소 생존 유지
- 부상자 및 탈진자 보호
- 집단 토론을 통한 의사결정 유지
- 내부 결속 유지 및 이탈 방지
- 외부 상황 공유와 정치적 인식 확산