5호16국 시대 이후 5세기부터 6세기까지 중국의 한족과 이민족이 남북으로 대립한 시대. 남조는 동진을 거쳐 송, 제, 양, 진으로 이어졌으며, 북조는 북위의 통일을 거쳐서 북주로 이어진 뒤 수나라가 이를 이어받은 뒤 남조의 진을 멸망시키고 중국을 통일하게 된다.