레이첼 카슨(Rachel Louise Carson, 1907년 5월 27일 ~ 1964년 4월 14일)은 미국의 해양생물학자이자 과학저술가이다.
레이첼은 펜실베이니아 스프링데일에서 셋째이자 막내로 태어났다. 열 살 무렵부터 잡지에 글을 써보내다가 펜실베이니아 여자대학 대학에 입학한 후 전공을 영문과에서 동물학으로 바꾸었다. 1929년 대학을 졸업하고 볼티모어에 있는 존스홉킨스대학에서 장학금을 받으며 1932년에 동물학 석사학위를 취득하였다. 메릴랜드대학 동물학과에 들어갔다가 매사추세츠 케이프코드에 있는 우즈 홀 해양과학연구소에서 해양과 해양생물에 관한 연구에 참가하였다.
1930년대에는 경제적 여건이 어려워져 돈을 더 많이 벌기위해 미국어업국의 해양생물학 연구원으로 지원하였다. 미국어업국에서 사무직이 아닌 여성 전문연구원은 레이첼이 처음이었다.
레이첼은 해양에 관한 라디오 프로그램 시리즈를 쓰고, 어업국 출판물들을 편집하는 한편 자신의 글을 썼다. 1937년에 월간지 애틀랜틱 먼슬리에 실린, 레이첼이 해양생물의 아름다움에 대해 쓴 에세이 시리즈 해저는 1941년에 바닷바람 아래서라는 제목으로 출판되었다.
1948년부터 제2차 세계 대전 중의 위험을 무릅쓰고 자료를 모으고 연구한 주변의 바다가 1951년에 출간되면서 1년 동안 베스트셀러가 되었고, 레이첼은 이 책으로 내셔널 북 어워드와 구겐하임 연구비를 얻었다.
어류야생동물청[1]를 그만두고 , 조수간만의 차로 생기는 웅덩이의 생태계를 연구하기 위해 마인 해안에 집을 산 레이첼은 1955년에 바다의 끝자락에서를 출판하였다.
레이첼은 미국과 미국 정부가 경제적 이익과 개발의 수단으로만 자연을 바라보는 환경정책을 비난하고, 1962년에 DDT 살충제[2]의 위험성을 경고한 기념비적 저서 침묵의 봄(Silent Spring)을 출간했다.
DDT 때문에 조류의 수가 급격히 줄어들고 사람들의 암 발생률이 늘어났다는 연구자료들과 함께, 레이첼은 화학물질에 의한 환경오염이 결국 조류와 해양동물의 수를 감소시키고 언젠가는 자연의 멋진 소리도 들을 수 없는 '침묵의 봄'이 될 것이라고 경고했다. 이 저서는 환경독성학 분야를 탄생시킨 선구적인 책이라고 평가 받는다.
화학산업체는 물론이고 미국 정부기관조차 침묵의 봄과 레이첼을 공격하였고, 미국농무부와 화학공업회사, 대농장주 등은 레이첼의 주장을 반박하는 글을 배포하였지만, 몇 년 후 미국정부는 DDT 사용을 금지시켰다.
레이첼은 침묵의 봄을 쓰는 동안 발병한 유방암이 온 몸에 퍼져, 1964년 4월 14일에 메릴랜드 주 실버스프링 자택에서 56세의 나이로 세상을 떠났다.
레이첼 카슨과 여성혐오
레이첼 카슨이 침묵의 봄을 출간했을 때, 사람들은 그녀에게 히스테릭하다는 딱지를 붙였다. «타임»지를 비롯한 여러 미디어는 "지나치게 히스테릭한 항의, 침묵의 봄", "불공평하고, 일방적이고, 히스테릭할 만큼 지나치게 감정적인 책"과 같은 여성혐오적 평가를 실었다.
출처
달렌 스틸 (2008). 시대를 뛰어넘은 여성과학자들. 양문. ISBN 978-89-87203-96-6.