라틴 아메리카는 아메리카 대륙에서 스페인어, 포르투갈어, 프랑스어의 로망어군 계열 언어가 통용되는 지역에 일련의 공통된 문화적 유산, 미국·캐나다와 달리 백인이 아닌 메스티조 및 흑인 혼혈 인종이 사회의 구심점으로 자리잡은 점, 유사한 식민 지배 정책의 잔재, 제3세계로서의 정체성, 미국의 국내 간섭의 역사, 그리고 이에 대한 저항 운동의 전통 등 공통된 역사·문화적 요소에 착안해 연대 의식으로 19세기에 주창되어 자리잡은 문화지리적 표현이다. 거의 비슷한 지역을 통칭하는 "중남미"[주 1]라는 지리적 표현과 대비된다.
지역 내 언어로 América Latina (스페인어 및 포르투갈어), Amérique latine (프랑스어)로 불린다.