발효와 부패는 둘 모두 효모 및 세균의 번식으로 인한 유기물의 변질을 가리킨다.
발효는 효모 및 세균의 번식 결과가 인간에게 유익할 경우, 부패는 번식 결과가 인간에게 해로울 경우를 가리키는 말이다.
발효는 전세계에 걸쳐 음식을 오랜 기간 저장하는 데에 널리 사용된다.