대학교는 고등학교 과정을 마쳤거나, 그와 동등한 학력을 갖고 있다고 인정되는 사람을 대상으로 하는 고등교육기관이며 동시에 연구기관이다. 학부(학사 과정)와 대학원(석사·박사 과정)으로 구성된다.
'대학교'라는 명칭
한국에서 '대학교'는 university에 상응한다. 그러나 이것은 한자 문화권에서 이례적인 어휘이다. 일본, 중국, 북한 모두 '대학'이라는 단어를 사용하고 있다. 그러나 한국에서 '대학'은 다음 중 하나를 의미한다.
- 단과대학(college의 번역어)
- 전문대학(단, 법률 개정으로 전문대학에서도 대학교라는 명칭을 사용할 수 있게 되었다.)
- 대학교의 약칭(예: 서울대학교 → 서울대학)