모성주의는 자녀의 성씨를 어머니의 성씨에 따르는 제도이다. 반대 개념은 부성주의이다.
남성의 경우 Y염색체를 아버지와 공유하여 같은 Y염색체 하플로그룹을 이루지만, X염색체가 2.7배 더 크기 때문에 전체 유전물질은 어머니로 부터 더 많이 물려받는다. 여성의 경우 핵 유전물질은 같은 양을 물려받지만, 미토콘드리아를 어머니로부터 물려받는다. 다만 Y염색체가 미토콘드리아에 비해 훨씬 크다.
모성원칙주의는 부성원칙주의와 같은 비판점이 있을 수 있지만, 여러 사회들에 가부장제의 악습이 뿌리내린 특성상 채택하고 있는 곳이 거의 없다.
모성주의를 따르는 민족으로는 가모장제 사회인 모쒀족이 있다.